Mie care Concittadine, miei cari Concittadini, sono emozionata nel consegnarvi i miei pensieri perché sento di interpretare quelli di ognuno di voi. Mai come quest’anno abbiamo bisogno della nostra festa, la festa di San Giuseppe. Abbiamo bisogno del NOSTRO SANTO perché ci aiuti a volare di nuovo, con la speranza e con la voglia di rimetterci in cammino. Siamo, infatti, reduci da uno dei periodi più bui degli ultimi decenni – quello della pandemia – che ci ha fiaccati nel corpo e nello spirito, dandoci la misura di quanto le nostre effimere certezze umane siano labili, evanescenti, appese a un filo. E, come se non bastasse, adesso la guerra ci fa rivivere ricordi antichi e ben presenti – anche se non li abbiamo sperimentati direttamente – di momenti terribili che purtroppo oggi stanno affliggendo un altro popolo. Le difficoltà, che la nostra Città, l’Italia e il mondo hanno vissuto, chiedono di essere superate con nuova linfa, con slancio e con speranza. Chiedono a tutti di ritornare ad essere “Comunità”. Abbiamo tutti bisogno di riappropriarci di una socialità smarrita e possiamo ricominciare a farlo solo ritrovandoci. La festa è anche questo: è riassaporare finalmente l’essenza della comunità, la bellezza di poter – senza più limitazioni (anche se la prudenza è sempre d’obbligo) – stare insieme per parlare e dialogare, riprendendo discorsi interrotti. Tutto della festa è è rinascita, è ripartenza, è bisogno di volare. Volare, appunto: cosa in cui eccelleva il nostro amato Santo. Sappiamo bene cosa rappresenti per noi copertinesi il 18 settembre. Il tempo che precede quella data è solo attesa. Un’attesa che si ripete ogni anno, immutabile; è Epifania, è preparazione all’abbraccio con il FIGLIO AMATO che “ritorna” senza essere mai partito dal cuore. È vigilia. A Copertino San Giuseppe attraverserà nuovamente in processione le strade del suo paese e sarà un ritorno a casa, che sa di speranza. Tra gli sguardi commossi il Nostro Santo ritornerà, e il tempo sembrerà essersi fermato. La devozione popolare è anche questo, è emozione, è un sentimento difficile da tradurre, è speranza per i nostri anziani e per i giovani, è gioia per i bambini. È casa e le luci colorate sono ricami con cui addobbare l’attesa. Così l’augurio alla nostra città è quello di vivere la festa nel suo significato più profondo, sentendosi parte di essa: l’augurio è ripartenza. Il mio pensiero va poi sempre a chi è lontano e non può tornare a Copertino, ma con il cuore non è mai partito, vivendo la nostalgia che può dare la lontananza dalla propria terra, quando il suo ricordo e finanche l’aria che si respira nel nostro settembre d’estate piena si fanno struggenti. L’augurio, quindi, è rivolto a tutti i copertinesi, nessuno escluso, affinché possano ritornare a volare. Sandrina Schito Sindaco di Copertino

Carissimi Copertinesi e devoti tutti di San Giuseppe, il Signore vi dia pace! Viviamo tempi difficili dovuti alla pandemia e alla guerra, con le ripercussioni a livello sociale ed economico che queste comportano. Ogni giorno ci raccomandiamo all’intercessione del nostro Santo copertinese, perché il Signore ci liberi da tali flagelli e ci aiuti ad affrontare, con coraggio e saggezza, impegno ed onestà, le problematiche che le vicende personali e la storia ci presentano. Tuttavia, pur consapevole di tutto ciò, nel rivolgermi a voi attraverso questa pubblicazione, vorrei soffermarmi brevemente su tre novità che caratterizzano già e arricchiscono il presente francescano josefino del nostro paese, e proiettano la loro luce sulla novena di quest’anno. Mi riferisco alla presenza di una comunità di frati al santuario della Grottella, al processo canonico sull’eroicità delle virtù di padre Egidio Merola, e alla realizzazione di un percorso turistico religioso dei luoghi di Copertino che fanno riferimento al nostro Santo. Alla Grottella, luogo abitato e amato da San Giuseppe, a partire da ottobre scorso è presente una comunità francescana conventuale, che si dedica all’animazione liturgica e culturale del santuario e alla cura di frati anziani non autosufficienti. Attualmente sono in sei, di cui tre anziani bisognosi di assistenza. Sappiamo quanto San Giuseppe amasse questo luogo, quanto invitasse a rivolgere cuore e preghiere alla “Mamma della Grottella”. I Copertinesi non hanno mai abbandonato la devozione all’immagine della Madonna della tenerezza ivi venerata; i frati hanno custodito l’eredità mariano josefina del santuario come meglio hanno potuto. La presenza di una comunità francescana assicura la continuità di tale devozione ed è un dono per tutti i devoti di San Giuseppe, copertinesi e non, che hanno la possibilità di usufruire di un luogo speciale, dove si respira pace e che trasuda spiritualità mariana e josefina. Il processo canonico di padre Egidio, nella sua fase diocesana, è alle battute finali. Chi lo ha conosciuto non dubita delle virtù eroiche di questo frate, umile nella figura e nell’animo, cresciuto all’ombra dell’eredità spirituale di San Giuseppe e che tanto bene ha saputo seminare, con la parola e l’esempio. Possa egli spronarci ad una santità di vita possibile per tutti, nell’oggi della nostra storia e della nostra quotidianità. Se infatti San Giuseppe non provoca in noi aneli di cielo, di bontà e di bellezza, allora a poco servono processioni, feste e luminarie. Queste non danno la fede né la tolgono, né tanto meno cambiano la vita. Al contrario, sono elementi validi e genuini se diventano sempre più espressioni di una fede vissuta e di una vita convertita al Vangelo. Infine, la realizzazione, curata dall’Istituto “Vittorio Bachelet”, di un percorso turistico religioso dei luoghi di Copertino che fanno riferimento al nostro Santo. Negli ultimi anni si è sviluppata molto la cultura del cammino, spesso legato a figure di santi o a santuari. Per noi cristiani si tratta di vivere un “pellegrinaggio”, cioè un cammino di fede, che porti all’incontro con luoghi e figure ricchi di spiritualità. Il cammino josefino, all’interno del territorio di Copertino, consente di incontrare il nostro santo concittadino attraverso i luoghi della sua quotidianità, ed è una iniziativa pensata sia per i turisti che per i pellegrini, per i forestieri in visita alla città e per i Copertinesi. E un cammino non è mai banale, né un incontro rimane sterile, se sappiamo viverli con il desiderio e l’umiltà del pellegrino, alla ricerca di senso e di assoluto. L’augurio è che la novena, con la sua forte valenza di itinerario spirituale alla scuola di San Giuseppe, sia per tutti il giusto corollario a queste belle realtà che interessano il nostro Santo, e la nostra e sua Copertino. Per intercessione di San Giuseppe da Copertino, Dio vi benedica e vi custodisca. fra Matteo Ornelli